不同的运输方式或运输类型将不同程度地影响货物运输的效率。对某些物品来说，选择运输方式的决策并不困难。例如；海外运输通常采用远洋轮船，或者对于数量有限的货物采用空运的方式。最常见的运输方式决策涉及到在火车承运商和汽车承运商之间进行比较和权衡，火车与内陆货运的比较和权衡，以及汽车运输和航空运输的比较和权衡。对从国外运到国内的国际货运来说，最常见的模式就是在远洋轮船运输和航空运输之间进行决策。
对要求运输服务的采购方来说，有5种基本的运输方式可以选择：(1)汽车运输：(2)货车运输；(3)航空运输；(4)水运；(5)管道运输。
一、铁路运输
铁路运输的一个主要优点就是它能够运送的货物范围非常广。虽然通过铁路进行运输的大部分货物都是原始产品，但实际上火车能够运送任何类型的货物。铁路运输的另一个优点，也可能是它的主要优点就是成本相当低。火车能够以低于其他运输方式的单位成本进行大批量、长距离的货物运输，这可能是它在城市间的运货中仍然占有很大比例的主要原因。
依靠铁路进行运输的公司，必须有使用铁路线或其支线的权力。这种约束限制了对火车运输的使用，表明了铁路运输的主要缺点——使用权的限制。铁路运输的另一个缺点是在途时间长，而这个缺点已经被汽车运输成功地避免了。
铁路运输对于农产品，某些萃取类行业的产品如煤或化学制剂，以及与重工业有关的产品如钢铁的运输来说尤其经济。
二、汽车运输
运输方式之间竞争最激烈的就是铁路运输和汽车运输。
覆盖公路的汽车运输成为一种被普遍选择的运输方式并不令人吃惊。因为它能提供门到门的服务，这使得它成为一种灵活的运输形式。另外，汽车运输对于小批量的货物运输来说是非常理想的方式。对整车货物运输来说，汽车运输还具有速度和可靠性上的优点。
与其他运输方式相比，汽车运输的主要缺点很可能就是它的成本。而且，汽车运输大宗商品的能力有限。
汽车运输的特征是具有较高的变动成本，这归因于劳动力成本、燃油价格、设备维修保养费，以及遵循规定规章所产生的其他成本。汽车承运商每次能够运输货物的重量限制，也使得其变动成本更高。汽车运输不具备货车运输在容量上的灵活性。
三、水运
这种运输方式包括内陆水运和远洋航运。内陆水运包括的物品如大宗的货物以及原材料如化学制剂、农产品等。
内陆水运很少运输半成品或半成品。水运的主要优点是驳船或海船运输的容量很大，而且成本相当低。主要的缺点是装船地点的灵活性有限，在某些地区该运输方式具有季节性，速度慢。
双向的国际贸易增加了远洋轮船的运输量。如果采购方从国际供应商那里采购货物，那么运输方式的选择就很简单。大多数的货物是通过深水船舶来运输的，通过飞机进行运输的情况则较少。实际上海洋运输能够对任何类型的货物或原材料进行运输。对于越洋的国际运输来说，毫无疑问，水运是其首选。
四、航空运输
对商业货物的运输来说，航空运输是使用最少的一种运输方式，一方面是因为它的运输成本高，另一方面是因为飞机所能运载的货物种类有限。长期以来，使用空运的主要原因都是为了满足紧急情况的需要。
现在，很多公司在对航空运输进行评价时，往往与其即时存货系统进行联系。采用空运方式来运输价格高的元件是一个划算的选择，尤其是当这种物料并不需要占用很大空间时。航空运输业中存在着激烈的竞争，这种竞争会降低运输费率，提高服务水平。
使用航空运输的一个主要缺点就是成本太高。航空运输还受到容量有限和灵活性有限之苦。飞机的尺寸限制了所运货物的体积和重量。并且，由于机场的占地面积很大，从而限制了航空承运商可以利用的运输时间。
空运的一个重要优点就是速度快。在评估使用该运输方式的成本时，速度／成本的权衡就会变得很明显。而且，当生产商试图减少仓储费用时，空运是—个很有吸引力的选择，而且使用空运的方式直接向工厂运输货物可以避开很高的理货和存储费用。
五、管道运输
对管道运输的使用，往往不包含在对运输方式进行权衡决策的范围之内。管道主要运输石油和天然气。对于直接从供应商那里采购的采购方来说，它几乎可以不必考虑是否采用管道运输这个问题。当前的讨论之所以提到了管道运输仅仅是因为它也是运输的一种合理方式。
管道运输的成本构成与铁路运输相类似。设备和实际的管道有很高的固定成本和很低的变动运行成本。同其他运输方式相比，通过管道进行运输的实际成本是相当低的，几乎等于劳动力的成本。
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